Jim Shaw

“Raquel Welch appears in Myra Breckenridge (1970), with Mae West and John Huston. In the film, Myron Breckenridge is reported to have died but leaves town, gets a sex change, and becomes “Myra.” Myra claims to be his widow and comes back to claim Myron’s will and half of his uncle’s acting school in Hollywood. It’s a compelling book by Gore Vidal.”

(Uit: [Amadour] In Conversation with Artist Jim Shaw, www.riotmaterial.com)

De titel van het werk, en de achtergrond met de Century Plaza Towers in Los Angeles, ontleent Jim Shaw aan het album Going for the One van de Britse rockgroep Yes. De centrale figuur op het schilderij is actrice Raquel Welch die Myra Breckenridge speelt in de verfilming uit 1970 van het boek van Gore Vidal: Myra Breckenridge. Deze komedie paste binnen de strategie van filmstudio 20th Century-Fox (vandaag 20th Century Studios) in die periode om het witte doek te veroveren met ‘seksgodinnen’. Zo voeren ze in 1963 ook Elisabeth Taylor op als Cleopatra,die hier weerspiegeld wordt in een wolkenkrabber. Welch zelf wilde met de rol van Myra Breckenridge bewijzen dat ze meer was dan een ‘it-girl’. Zowel bij critici als bij het grote publiek was de film echter een flop. In Going for the One laat Shaw de actrice de vorm aannemen van Kali, de hindoeïstische godin van vernietiging en wedergeboorte, die boven het iconische logo van 20th Century-Fox uittorent. Welsh was het sekssymbool van Hollywood in de jaren 1960 en 1970 en was in die hoedanigheid opvolger van Marilyn Monroe. Die laatste doorprikte geregeld de mythe wanneer ze sprak over het corrupte patriarchaat van Hollywood en hoe vrouwen er werden behandeld. Na een aantal rechtszaken tegen haar productiehuis was de acteercarrière van Welsh vanaf de jaren 1980 zo goed als voorbij. Daarna was ze actief in de bedrijfswereld met onder andere een succesvol pruikenbedrijf.